Sommige bedrijven beginnen met een businessplan. Dit bedrijf begon met een vader die zijn dochter ongelukkig zag. In deze aflevering van de Onruststokerz Podcast spreken we een arts, wetenschapper en ondernemer uit Maastricht. Hij is 74, werkt nog steeds, en zegt over zichzelf dat het financiële gedeelte altijd zijn zwakke punt was.
Dit is geen verhaal over een wondermiddel. Het is een verhaal over wat er gebeurt als een idealist ondernemer wordt, en hoe hard die wereld kan zijn.
Een idealist die geen geld durfde te vragen
Direct na zijn studie werd de gast afgewezen voor een assistentschap, omdat hij “te idealistisch” zou zijn. Hij was arts geworden om mensen te helpen, niet om geld te verdienen. Geld vragen voor zijn werk vond hij jarenlang moeilijk. Collega’s wezen hem erop dat hij zo zijn rekeningen niet kon betalen en hun concurrentiepositie onmogelijk maakte.
Zijn vrouw, psychotherapeut, was volgens hem de betere zakenvrouw. Samen hadden ze een gezondheidscentrum.
Het begin: een dochter die zich verstopte
In 2012 kreeg zijn oudste dochter last van ernstig haarverlies. Volgens de gast waren ze overal geweest, en kon niemand haar helpen met haar vorm van haarverlies. Hij zag hoe ongelukkig ze werd: ze deed geen boodschappen meer op normale tijden en verstopte zich. “Wat ga je dan doen als vader? Dan ga je zoeken.”
Hij begon zich te verdiepen in hoe haargroei werkt, een onderwerp waar hij naar eigen zeggen weinig van wist. Zijn dochter gaf hem de ruimte: probeer maar, als het maar helpt.
788 pogingen
Wat volgde was jaren van proberen. Een eerste aanpak met injecties vond hij niet patiëntvriendelijk. Daarna ging hij werken met liposomen, kleine vetbolletjes waarin je ingrediënten verpakt. Maar het mengsel bleef niet stabiel: na een paar weken begon het te stinken.
Hij klopte aan bij een onderzoekslaboratorium voor cosmetica dat, toeval of niet, in hetzelfde gebouw in Maastricht zat. Samen met de onderzoeker daar zochten ze verder. Volgens de gast was pas de 788e poging stabiel. Daarna volgden studies, eerst bij vrouwen, omdat zijn meetinstrument minimaal drie centimeter haar nodig had.
“Elke innovatie begint met mislukkingen”, vat hij later samen.
Van uitvinding naar product: een slagveld
Een product hebben is iets anders dan een bedrijf runnen. De gast en zijn vrouw zochten een business developer. Die deed volgens hem goede dingen, zoals het merk en het artwork ontwikkelen. Maar hij gaf geld uit alsof het water was, en bracht het bedrijf financieel naar de rand van de afgrond. Hij en zijn team moesten vertrekken.
Kort daarna kwam er een zware persoonlijke tegenslag in het gezin, en moest de gast het bedrijf zelf gaan leiden. Iets wat hij naar eigen zeggen “niks voor mij” vond. Een van zijn dochters, ook arts, hielp hem financieel op het rechte pad.
En toen kwam corona:
- De kappers, een belangrijk verkoopkanaal, gingen dicht.
- In China lag de haven stil, terwijl de verpakkingen daar vandaan kwamen.
- Een zending naar China kon niet worden betaald omdat het bankverkeer stillag, terwijl de producent in Zwitserland wel betaald moest worden.
Twee keer was het “kantje boord”, zegt hij. Een klassiek cashflowprobleem: genoeg werk, maar geen geld op het moment dat je het nodig hebt. Meer over dat gevaar lees je in van omzet naar cashflow.
Vechten tegen ongeloof
Wat hem misschien nog het meest raakte: het wantrouwen. Er zijn zoveel middelen op de markt die beloftes doen, dat mensen hem bij voorbaat niet geloofden. Iemand zei dat hij in een Maserati zou rijden als het echt werkte. Dat hij zijn eigen pensioen in het bedrijf had gestoken, zag niemand. Er kwamen al negatieve reacties binnen toen het product nog niet eens te koop was.
Voor iemand die altijd zorgvuldig voorlichting wilde geven, voelde dat als vechten.
Marges, minimale afnames en een pauze
De gast is kritisch over de grote marges in zijn branche. Volgens hem had het product met gangbare marges zo duur moeten worden dat het nooit op de markt was gekomen. Ook de praktijk is zwaar: een minimale afname van tienduizend dozen, met een beperkte houdbaarheid.
Uiteindelijk werden de productiekosten zo hoog dat hij het product van de markt heeft gehaald. Opnieuw investeren en een netwerk opbouwen doet hij niet meer, dat heeft hij zijn kinderen beloofd. Een internationaal bedrijf onderzoekt nu of het de recepten in licentie kan produceren tegen een redelijke prijs.
Wat hij ondernemers meegeeft
Zijn grootste les? Zaken doen en praten over geld. “Dat vond ik het lastigste.” Achteraf had hij voor de bedrijfsontwikkeling iemand moeten kiezen die beter bij hun idealisme paste. Het was een mismatch, maar dat wisten ze toen niet.
Fouten ziet hij als onderdeel van het spel. Zonder fouten geen leerproces. Na alle stress van de afgelopen jaren kijkt hij bewust vooruit, en neemt hij tijd om tot rust te komen: stilte in huis, een kookclub met vrienden, een winter op de bank.
En voor wie wil beginnen: volg je hart. Doe waar je goed in bent en wat je wilt doen, en ga niet voor de snelle centen. Want op social media zie je alleen het succes, niet de 787 mislukte pogingen ervoor.
Luister de hele aflevering
In de volledige aflevering vertelt de gast uitgebreider over zijn loopbaan, zijn idealisme en hoe hij al die tegenslagen verwerkte. Je vindt hem bovenaan dit artikel.
Heb jij ook een verhaal dat verteld moet worden? Lees hoe je bij ons een podcast laten maken regelt.